清明节又叫踏青节，是中国传统节日，也是重要的祭祀节日之一，是追思先人、祭祖扫墓的日子。中国汉族传统的清明节约始于周代，距今已有2500多年的历史。

清明节演变成纪念祖先的节日与寒食节有关。寒食节在清明节前一两天，这一日禁烟火，只吃冷食，所以叫做“寒食节”，在后世的发展中又逐渐增加了祭扫等风俗。唐代韩翃的《寒食》中说“日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家”，汉代寒食节当天，百姓人家不得举火，到了晚上才由宫中点燃烛火，并将火种传至贵戚重臣家中。

后来寒食节祭祖等习俗与清明节合并，寒食节渐渐被人们遗忘。到现代，很多人只知“清明节”，不知“寒食节”之名了。约从唐代开始，人们由于清明上坟都要到郊外去，在哀悼祖先之余，顺便在明媚的春光里骋足青青原野，因此，清明节也被称为踏青节。宋元时期，清明逐步成为以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。

唐代诗人白居易在《寒食野望吟》一诗中提到“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭”，宋代诗人高翥也在《清明日对酒》诗中阐明“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然”，即是清明寒食祭扫、思念逝者的民间习俗。

再到后来，清明节还吸收了另外一个较早出现的节日——上巳节的内容。上巳节古时在农历三月初三日举行，主要风俗是踏青、祓禊（临河洗浴，以祈福消灾）。宋代词人晏殊的《破阵子·春景》中就写道：“巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎。”正是古代少女们趁着春暮温暖的时节，停了针线，在大自然的怀抱里踏青游玩的场景。

除了扫墓踏青，许多地方还会在清明时放风筝祈福。农历三月的清明，春暖花开，微风拂面，时节甚好，最适合放飞风筝。古时人们把风筝放上天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。宋代诗人范成大在《清明日狸渡道中》中写道“石马当道立，纸鸢鸣半空”，表达扫墓后的惆怅和对家的思念。

说到清明节的风俗，不能不提吃青团这一项。青团是江南人家在清明节吃的一道传统点心，据考证，青团的名称约始于唐代，一直流传至今。制作青团，有的采用浆麦草，有的采用青艾汁，也有用其他绿叶蔬菜汁和糯米粉捣制再以豆沙为馅而成。清代文人徐达源的《吴门竹枝词》称“相传百五禁烟厨，红藕青团各祭先”，说明青团在古代主要用于祭祀。后来随着时代的发展，它作为祭祀品的功能日益淡化，成了一道时令性很强的春游小吃。

清明节历经千百年的发展传承，到了今天，已发展为既有慎终追远的感伤情怀、也有欢乐赏春的喜庆气氛的传统节日，饱含着人们对美好生活的期待和向往，寄托了美好纯洁的感情。我们在期待清明假期的同时，不妨也带着一份祝愿，传承那些古老的风俗，让传统节日的文化内涵永远流传。

（廖怡）