在老龄化社会的进程中，有一种疾病笼罩着无数家庭，那便是阿尔茨海默病，俗称“老年痴呆”。阿尔茨海默病患者会逐渐忘记亲人的面容和生活的点滴，直至丧失生活自理能力，而照料患者的家人亦承受着身心双重煎熬。更令人遗憾的是，当明显症状显现再去就医时，病情往往已进展至中晚期，错失了最佳治疗时机。

那么，是否存在一种方法能够提前侦测大脑的异常，为治疗赢得宝贵时间呢？有的！核医学正是这样的“侦察兵”，能够在疾病尚处萌芽阶段时，敏锐地捕捉到大脑的细微异样。

阿尔茨海默病的症状

阿尔茨海默病被称为隐匿在大脑深处的“杀手”，是一种隐匿起病、进行性发展的神经系统退行性疾病。该病的主要症状有：患者在初期只是偶尔忘记刚刚说过的话、做过的事情，随着病情的逐渐发展，记忆力减退的情况会变得越来越明显；到了疾病的晚期，患者甚至可能无法认出最亲近的家人或者多年的朋友。此外，患者还会出现失语、失用、失认等其他症状。原本熟悉的生活场景对于患者来说会变得陌生而充满危险，他们可能在家中找不到自己的房间，或者外出后迷失方向，无法找到回家的路。

医学研究表明，阿尔茨海默病的发生与大脑中β-淀粉样蛋白（Aβ）的异常沉积密切相关。正常情况下，大脑中的Aβ会被及时清除，但在阿尔茨海默病患者体内，这种清除机制出现故障，Aβ逐渐聚集形成斑块，像锈迹一样在大脑中蔓延，损伤神经元，破坏神经传导通路，最终导致大脑功能衰退。而在Aβ开始沉积到出现明显症状之间，有一段漫长的隐匿期，最长可达20年。在这期间，患者看似与常人无异，或仅有轻微的认知功能减退。

核医学的特点

核医学是利用放射性药物对疾病进行诊断、治疗和医学研究的学科，以正电子发射断层扫描（PET）/CT为代表的核医学分子影像技术，是当今核医学最前沿的技术，也是诊断早期阿尔茨海默病的“秘密武器”。与X射线、超声、核磁共振等传统影像学检查不同，核医学分子影像不仅能显示人体解剖结构，更能揭示人体的生理机能改变，捕捉疾病发生初期人体代谢、基因、免疫等生理信息的微妙变化，就像拥有“透视眼”，能深入大脑内部，发现那些隐藏在微观世界里的病变线索。

核医学如何“揪出”阿尔茨海默病

在阿尔茨海默病的诊断过程中，核医学技术扮演着重要角色。这一技术的核心在于使用一种特殊的放射性药物分子探针，也被称作正电子示踪剂。这些示踪剂在医学应用中发挥着“侦察兵”的作用，被精确地注射进入人体后，会主动地在大脑中搜寻那些异常沉积的Aβ蛋白。这些Aβ蛋白是阿尔茨海默病的一个重要生物标志物，它们在大脑中的异常积累与疾病的发展密切相关。

正电子示踪剂与Aβ蛋白结合后，会在大脑中留下一种特殊的“信号标识”，进而被PET技术检测到。当结合了示踪剂的Aβ蛋白在大脑中形成“信号标识”后，医生会使用PET/CT检查仪进行扫描，并通过先进的成像技术将它们转化为可视化的图像。在显示器上，医生能够清晰地看到大脑皮层上Aβ蛋白的沉积情况。通过分析图像，医生可以判断患者是否患有阿尔茨海默病，以及疾病的严重程度。这种诊断方法不仅提高了诊断的准确性，对于疾病的早期发现和治疗规划也具有重要的意义。

而且，从无症状者、轻度认知障碍患者到阿尔茨海默病患者，在接受分子影像探针注射后，PET/CT检测下脑部淀粉样斑块会呈现出从无到有、从少变多的变化，帮助医生判断疾病的发展阶段。这意味着在阿尔茨海默病尚处于无症状或仅有轻微认知障碍时，核医学就能提前发现异常，为患者赢得宝贵的治疗时间。研究显示，核医学Aβ的PET脑显像可在认知障碍等症状出现的前10年甚至更早期做出阳性诊断，让患者在疾病早期就能接受干预治疗，延缓病情发展，改善预后，让阿尔茨海默病变为一种可以被有效干预和管理的慢性疾病。

（柳州市人民医院 覃绍超）